Cataract, eller Grå Stær, er en øyesykdom som rammer øyets linse som fordunkles og gir påfølgende synstap. Ved en operasjon kan den defekte linsen erstattes av et linseimplantat.
Better Life Norway disponerte en mobil operasjonsstue til å gjennomføre cataract operasjoner. «Bussen» ble satt i stand ved hjelp av gaver fra Erna og Knut Engs barnefond.
Cataractprosjektet ble startet i 2005 av Better Life Norway i tett samarbeid med Dr. Ousmane Sanfo og NORAD.
Dr. Hilde Heger, overlege ved øyeavdelingen på Ullevål Sykehus, er medisinsk ansvarlig og styremedlem i Better Life Norway.
Dr. Sankara var sjef for Senter mot Blindhet i Helseministeriet i Burkina Faso.
Burkina Faso teller ca 175.000 blinde, dette er et av de høyeste antall i verden sammenlignet med antall innbyggere. Cataract representerer 65% av blindhet og er dermed hovedårsaken til blindhet.
Tross anstrengelser gjort av Helseministeriet i Burkina Faso er det kun 3% av de øyesyke som får hjelp i forskjellige helsestasjoner.
Better Life Norway ble bedt om å hjelpe Helseministeriet til å utføre flere operasjoner.
Dr. Sankara reiste på «missions» med bussen til de fattigste og mest avsidesliggende områdene i Burkina Faso, hvor pasientene ikke har alternativ hjelp. Han reiste med et team bestående av lokale sykepleiere. Hver mission varte i 14 dager og i løpet av den perioden ble ca 950 pasienter konsultert og ca 140 operert.
Etter 3 måneder dro teamet tilbake til området for kontroll av pasientene, slik at behandlingen er forsvarlig gjennomført.
Siden 2005 har Erna og Knut Engs Barnefond vært en stor bidragsyter og gjort det mulig å utføre et stort antall cataract-operasjoner samt sponset en del operasjonsutstyr.
Annette & Brynjulf Skaugens Veldedige Stiftelse, Rotary Oppegård, Rotary Kolbotn, Bus AS og Bård Bergsjø, Jan Herman Dante og Vestgarden AS er også blant våre sponsorer.
I landsbyene sitter fattige og totalt blinde mennesker som etter en cataract operasjon får 85% av synet tilbake på ett øye, etter 24 timer.
De fleste er eldre pasienter – men pasienter helt ned til 22 års alderen har blitt behandlet.
I Burkina Faso er det slik at en blind person får ett av familiens barn som «førerhund».
For hver blinde som blir operert – frigjøres ett barn slik at barnet kan få skolegang.
I 2018 fikk Better Life Norway en ny buss til disposisjon, bidratt av landets president.
Den nye bussen har 2 operasjonsbenker, aircondition og gir mulighet for å gi synet tilbake til flere pasienter.
I 2021 ble Cataract prosjektet og Better Life Norway sterkt påvirkete av Covid-19 pandemien. Dette forhindret oss fra å gjennomføre operasjoner for blinde i Burkina Faso. Landet har også vært preget av mye usikkerhet på grunn av den store økningen av terror og vold blant sivilbefolkningen i regionen.
Dr. Sankara er ansvarlig for blindhet i landet og leder vårt ambulerende operasjonsprosjekt. En buss innredet som operasjonsstue kjører rundt i landområder for å gi operasjoner til innbyggere som ikke har tilgang til byer eller helsetjenester.
Gjennom dette prosjektet har vi gitt mange blinde pasienter synet tilbake ved å sette nye linser i øynene. Når en voksen blir blind, må ofte det yngste barnet i familien fungere som fører, noe som hindrer skolegang. Målet med prosjektet er å gi de voksne synet tilbake slik at de blir selvhjulpne, og barna kan fortsette skolegangen.